I3N - Argentina
Dr. Carlos B. Villamil y Dr. Sergio M. Zalba
Universidad Nacional del Sur
Bahía Blanca, Argentina
http://www.uns.edu.ar/inbiar
Introducción
Las invasiones biológicas probablemente constituyen la amenaza más significativa, más extendida y de mayor tasa de crecimiento para la conservación de la biodiversidad global (Baskin, 2002; Vitousek et al, 1997). La agricultura, las actividades forestales, el comercio y otras actividades humanas determinan el traslado voluntario o accidental de especies desde sus rangos naturales de distribución hacia sitios que no habrían podido alcanzar sin la asistencia del hombre (Elton, 1958). La mayoría de las especies exóticas no consiguen establecerse en las nuevas localidades, sin embargo, algunas de ellas se convierten en colonizadoras exitosas y consiguen avanzar sobre ecosistemas naturales o semi-naturales, finalmente, una pequeña proporción de estas invasoras exitosas genera alteraciones significativas sobre los ecosistemas (Williamson, 1996). Estas especies alteran los ciclos biogeoquímicos y la frecuencia e intensidad de los disturbios naturales y actúan como competidores, depredadores, parásitos o patógenos de las especies nativas, condicionando su supervivencia (Cronk & Fuller, 1995; Diamond & Case, 1986; Usher, 1991; Vitousek, 1990). En resumen, el impacto asociado a las invasiones biológicas se considera como un evento de baja probabilidad pero de alto impacto, por lo que se insiste en la necesidad de adoptar medidas de prevención y de control de invasiones establecidas (Wittenberg y Cock, 2001).
Uno de los mayores desafíos para el manejo de las invasiones biológicas reside en la dificultad de establecer principios generales que permitan predecir el comportamiento de una especie en una nueva localidad. En general, se coincide en que las variables con mayor poder predictivo son la presión de propágulos, la coincidencia entre el hábitat original de la especie y el ambiente receptor, los antecedentes de la especie como invasora y su asociación con actividades humanas (Williamson, 1996). Desde esta perspectiva, es muy importante contar con información detallada y sistematizada acerca de los procesos de invasión a nivel regional. Datos tales como el comportamiento de una especie en otras regiones, las características ecológicas de su área original de distribución, la antigüedad en el nuevo ambiente y la extensión de la invasión, pueden ser claves al momento de plantear una estrategia de manejo del problema.
La necesidad de contar con una fuente actualizada y documentada de información acerca del problema de las invasiones biológicas en la Argentina ya había sido considerada prioritaria en el Taller sobre Especies Exóticas en la Patagonia, organizado por el Consejo Asesor Regional Patagónico de Fauna Silvestre (CARPFS) y el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) en Bariloche en abril de 1997; en el Taller sobre Introducción de Especies Animales, organizado por la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco en Puerto Madryn en noviembre 1997; en el Primer Taller Nacional sobre Invasiones Biológicas y Conservación de Biodiversidad, realizado en Bahía Blanca durante el mes de julio de 1998 (Zalba et al, 1999) y en las reuniones técnicas desarrolladas para la elaboración de la Estrategia Nacional de Biodiversidad (http://www.medioambiente.gov.ar/acuerdos/convenciones/Cdb/ dbenind.htm).
A comienzos del año 2002 se acordó el desarrollo de un sistema de recopilación y organización de la información nacional referida al problema de las invasiones biológicas en el marco del Proyecto I3N de la Red Interamericana de Información sobre Biodiversidad (IABIN). El trabajo permitió comenzar a elaborar la primera base de datos exhaustiva sobre especies invasoras, investigadores y proyectos en esta temática en Argentina. De esta forma, se podrá conocer en mayor profundidad la gravedad y los alcances del problema en nuestro país e interactuar con otros países de la región. El objetivo final del trabajo fue recopilar datos para promover el manejo racional de las especies invasoras, poniéndolos al alcance de investigadores, administradores de áreas naturales protegidas y otros especialistas de organismos públicos y asociaciones no gubernamentales interesados en este problema.
Este informe incluye una discusión acerca de la definición de especies invasoras adoptada para este trabajo y del significado de los campos de información incluidos en el registro correspondiente, una descripción del proceso de relevamiento de información, se brindan detalles acerca de la forma en que se presenta la información en Internet y se incluyen, además, los campos utilizados en la recopilación de información acerca de especies invasoras.
El fenómeno de las invasiones biológicas es extremadamente dinámico tanto a nivel geográfico como en la escala temporal. Una especie aparentemente incapaz de avanzar sobre los sistemas naturales puede volverse con el tiempo un invasor agresivo, del mismo modo, un organismo puede colonizar ambientes silvestres en determinada localidad aún cuando no consiga hacerlo en el resto de su distribución. Por otro lado, el tema de las invasiones biológicas despierta cada vez más interés en el ámbito académico y del manejo de los recursos naturales de modo que se espera que crezca el número de especialistas y de proyectos en la materia. Esta perspectiva impone la necesidad de mantener “vivos” los registros de información actualizando constantemente las bases de datos. El informe que presentamos a continuación brinda una pintura de la situación actual del problema a nivel nacional. Es seguro que los registros presentados sean incompletos y parciales, sin embargo, constituyen el primer esfuerzo orgánico para generar un registro comprensivo de información en este campo y quedan abiertos a la crítica y al aporte de científicos y técnicos con información en la materia.
¿Qué es una especie invasora para nuestra base de datos?
Como criterio general de inclusión de especies en nuestros registros adoptamos la definición de especie invasora propuesta por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN Species Survival Comission, 2000), sin embargo, siguiendo las propuestas de Daehler (2001) y de Richardson y colaboradores (2000), excluimos de nuestra definición la cuestión relacionada con el impacto de las especies exóticas. Nuestra base de datos incluirá, entonces, especies exóticas capaces de propagarse sin asistencia humana directa en hábitats naturales o semi-naturales.
I. se considerarán especies exóticas a aquellas cuyo rango de distribución original no incluyera la República Argentina, considerando como distribución original a la que la especie tenía al momento de la colonización europea.
II. se incluyen en esta base de datos también aquellas especies cuya área de distribución original sea incierta y sobre las que existan dudas acerca de su carácter de nativas o exóticas. Estos taxones se conocen como especies criptogénicas (Carlton, 1996) y son especialmente frecuentes en ciertos grupos taxonómicos. Para promover la discusión acerca de la definición de especie exótica en estos grupos incluimos en nuestra página web dos textos que se refieren a hongos patógenos y a parásitos.
III. los hábitats naturales o semi-naturales incluyen ambientes donde el disturbio de origen humano es mínimo o está dirigido a favorecer comunidades silvestres de interés (Cronk y Fuller, 1995), se trata de ecosistemas no alterados perceptiblemente por la acción humana o que, habiendo sido alterados, retienen elementos nativos significativos (IUCN, 2000).
IV. se excluyen de esta base de datos las especies consideradas malezas, plagas o patógenos que no hayan demostrado la capacidad de colonizar ambientes naturales o semi-naturales.
V. dada la falta de estudios acerca del efecto de las especies invasoras sobre la biodiversidad nativa y las dificultades para decidir objetivamente acerca sobre la ocurrencia de un impacto (Parker et al., 1999), no se tomará el impacto como criterio de inclusión, la sola presencia de una especie invasora en áreas naturales o semi-naturales justificará su consideración para esta base de datos.
Breve discusión acerca de los campos incluidos en la base de datos de especies invasoras
Los campos de información incluidos se seleccionaron teniendo en cuenta las conclusiones de los talleres nacionales y regionales citados en la introducción de este informe y recomendaciones de organismos de alcance mundial (Mc Neely et al., 2001, Wittenberg y Cock, 2001).
La base de datos incluye 28 campos que pueden agruparse en seis categorías de información:
- Identificación taxonómica de las especies: se incorporaron el nombre científico de cada una de ellas y su clasificación en las categorías de Reino, Phylum/División, Serie, Clase/Grupo, Orden, Familia y nombre común. Algunas de estas categorías sólo se aplican a ciertos grupos taxonómicos (como es el caso de la categoría “serie” Peces entre los Cordados). La nomenclatura seguida consideró los textos taxonómicos de mayor difusión en el país para cada grupo, en el caso de las plantas, por ejemplo, se utilizaron los textos de Zuloaga et al. (1994) y Zuloaga y Morrone (1996, 1999). En caso de duda se consultó a especialistas en cada taxón.
- Información acerca de la especie en su área natural de distribución: se recopiló información acerca de su distribución geográfica, abundancia y ambientes ocupados por cada especie dentro de su rango original. Estos datos permiten testear hipótesis generales en invasiones biológicas tales como la posibilidad de que una especie con un rango geográfico mayor o con una coincidencia climática con el ambiente receptor muestre una tendencia más marcada a invadir.
- Características biológicas de la especie: consideramos información acerca de la dieta, reproducción, dispersión y forma biológica de las especies. Se trata de una de las categorías de información más heterogéneas en función de la diversidad de organismos incluidos en la base de datos. Así, por ejemplo, el ítem dieta se aplica exclusivamente para animales, en tanto que forma de vida puede representar, para una planta, si se trata de una hierba o de un arbusto o de un organismo anual o perenne, mientras que para un invertebrado marino puede indicar si es un organismo solitario o colonial, planctónico o bentónico.
- Características de la invasión: esta categoría reúne la información específica para la República Argentina y es en la que el aporte de los especialistas locales se vuelve más crítico. Los campos incluyen la fecha y motivo de introducción al país, si la especie tiene un uso económico actual, su rango de distribución en Argentina, las localidades en que se comporta como invasora, la tendencia actual de la invasión y la situación poblacional. Para evaluar este último ítem utilizamos una modificación de la propuesta de Richardson y colaboradores (2000), discriminando entre especies introducidas (pocos individuos que se reproducen esporádicamente), establecidas (forman poblaciones autorregenerativas) y verdaderas invasoras (avanzan sobre ecosistemas naturales o semi-naturales).
- Efectos de la invasión/estrategias de manejo: este punto incluye información acerca del impacto de la especie sobre la biodiversidad, sobre actividades económicas y sobre la salud humana. Se incluyen datos sobre los efectos conocidos de cada especie en Argentina (no las consecuencias de su introducción en otras regiones). Entre otros datos se consigna si la especie se encuentra dentro de áreas naturales protegidas en el país. Se incluye también un campo de información que consigna si se han iniciado acciones de control sobre cada especie y, en ese caso, cuál es el método de control empleado.
- Bibliografía y observaciones: cada registro incluye las fuentes de información consultadas así como datos adicionales acerca de la invasión.
Recopilación de la información
La metodología para recopilar la información acerca de expertos y proyectos se basó fundamentalmente en la consulta a especialistas vía correo electrónico y a través de la difusión del proyecto en boletines de asociaciones científicas. La publicación de nuestra página web permitió además el registro on-line de especialistas y proyectos. Se realizaron consultas personales con especialistas y una revisión bibliográfica exhaustiva para recopilar información sobre especies invasoras.
Las reuniones científicas más convocantes a nivel nacional (Reunión Argentina de Ecología y Jornadas Argentinas de Botánica) se realizan con una frecuencia bianual. En ambos casos el próximo encuentro se desarrollará durante 2003 y se proyecta aprovechar la oportunidad para someter los listados de especies a la consideración de un grupo más amplio de especialistas y para completar y actualizar las bases de datos de proyectos y de expertos.
Resumen de la información incluida en nuestras bases de datos
Nuestros registros incluyen a la fecha un total de 378 especies exóticas o criptogénicas (334 + 44). Del total, 194 especies son plantas, 5 algas u hongos, 55 cordados (50 vertebrados y 5 urocordados) y 124 invertebrados.
Se conoce la fecha aproximada de introducción de 78 especies, 55 (70%) fueron introducidas al país durante el siglo XX mientras que el resto ingresó con anterioridad a esa fecha (algunas como el ganado vacuno fueron incorporadas desde los inicios mismos de la conquista española).
De las 147 especies para las que se tiene información, 24 (16%) fueron introducidas accidentalmente y el resto de manera intencional con objetivos variados entre los que se destaca el cultivo como especies ornamentales, forrajeras o alimenticias, la cría, la caza y la pesca.
Registramos usos económicos actuales para 140 (37%) de las especies incluidas en nuestra lista. Existen datos que indican que 77 especies invasoras (20%) producen impactos sobre la biodiversidad incluyendo efectos como competidores, transformadores de ambientes naturales (formación de bosques o arbustales en pastizales naturales, generación de sustratos duros en costas fangosas o arenosas, etc.), herbívoros, patógenos y depredadores. Setenta y ocho especies (21%) producen además perjuicios sobre actividades económicas como malezas en agricultura y forestación, depredadores de aves de corral o por producir daños en instalaciones eléctricas u obstrucciones en cañerías. Cuarenta y ocho especies (13%) son perjudiciales para la salud humana fundamentalmente por su toxicidad o efectos alergogénicos.
Se han iniciado tareas de control o monitoreo o se planea hacerlo en un futuro inmediato para 33 (8,7%) de las especies listadas.
La base de datos de especialistas cuenta a la fecha con 60 registros. Se incluyen especialistas en taxones diversos como plantas vasculares, vertebrados, insectos, moluscos, helmintos, algas marinas y hongos fitopatógenos. Las disciplinas de los especialistas abarcan la Biogeografía, Botánica, Ecología, Ficología, Genética, Micología, Parasitología, Zoología de invertebrados y Zoología de vertebrados.
La base de datos de proyectos cuenta con 38 registros, de los cuales 18 están relacionados con especies vegetales, 7 con invertebrados, 8 con vertebrados, 2 con plantas y vertebrados, 1 con un alga y 2 con varios organismos.
Principales problemas en la conformación de las bases de datos
Inconvenientes en el manejo del catalogador: los problemas surgidos en el manejo del programa propuesto hicieron que optáramos por incluir la información directamente en Microsoft Access, teniendo en cuenta, además que de esta manera podíamos reducir problemas de incompatibilidad al momento de generar los mecanismos de búsqueda de información en nuestro web-site.
Falta de información de base: para muchas especies es muy difícil hallar información acerca de su distribución en Argentina, año de introducción, comportamiento de sus poblaciones e impacto sobre la biodiversidad. Esto es particularmente notorio en ciertos grupos como los invertebrados. Muchas especies exóticas de artrópodos, por ejemplo, son reconocidas como plagas, pero no existe información acerca de su posible ocurrencia en ambientes naturales o si afectan especies nativas. En algunos casos, ni siquiera se puede afirmar el carácter nativo o exótico de una especie y es entonces que se las incluye como especies criptogénicas.
Publicación de la información en Internet
La información recopilada en este trabajo se incluyó en la dirección URL http://www.uns.edu.ar/inbiar dentro del sitio web de la Universidad Nacional del Sur. El acceso a la página es libre y gratuito.
La página incluye información general acerca del problema de las invasiones biológicas, una descripción general de los proyectos IABIN e I3N, enlaces a otras páginas dedicadas a especies invasoras, una descripción de los criterios utilizados en nuestro trabajo, textos complementarios sobre hongos y parásitos exóticos y, naturalmente, acceso a las tres bases de datos que hemos desarrollado (especies invasoras, especialistas y proyectos). Se ha habilitado, además, una dirección de correo electrónico específica para recibir información y consultas acerca del proyecto: inbiar@uns.edu.ar
Los visitantes a la página pueden realizar búsquedas en cada base de datos utilizando para ello uno o más criterios. En el caso de la base de datos de especies invasoras, por ejemplo, los campos habilitados como filtros para la búsqueda de información incluyen nombre científico, reino, phylum o división, clase, orden y familia así como por rango natural de distribución y causa de introducción. Los especialistas pueden buscarse por nombre o especialidad y los proyectos por responsable.
Las bases hoy
El número total de visitantes que han consultado el sitio www.uns.edu.ar/inbiar hasta la fecha es de 901. El mantenimiento de las bases se realiza constantemente y la información se recopila tanto de publicaciones científicas como del aporte de los especialistas que la visitan.
Creemos que la experiencia obtenida hasta el momento es óptima y nos indica que existe apoyo y aceptación de la página web por parte de los consultores.
¯ Próximo paso: Uso del catalogador
Además de la continuidad y actualización de las bases, queda pendiente la utilización del catalogador y la inclusión de nuestras bases de datos en dicho programa.
Continuidad del proyecto
Se proyecta continuar con la recopilación y mantenimiento de nuestras bases de datos más allá de la finalización de este proyecto. Para ello se cuenta con la autorización del Departamento de Biología, Bioquímica y Farmacia de la Universidad Nacional del Sur para que los coordinadores continúen dedicando parte de su horario de trabajo a dichas tareas. En lo inmediato se han iniciado contactos con los organizadores de reuniones científicas a nivel nacional de modo de poder acceder a un número mayor de especialistas, lo que permitiría corregir y aumentar los registros disponibles. La universidad, por otro lado, continuará albergando de manera indefinida el sitio web con las bases de datos.
Se trabajará en la búsqueda de financiación que permita optimizar estas tareas y mantener un registro actualizado y confiable de información, disponible sin costo ni restricciones para toda persona interesada en el problema de las invasiones biológicas a nivel nacional.
Bibliografía
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